Est-ce une solution valable pour lutter contre le plastique à usage unique ?
Alors que le réchauffement climatique et les défis environnementaux prennent de plus en plus d'importance dans l'actualité et que le sujet devient de plus en plus populaire, de nombreuses industries et marchés prennent les devants pour trouver des solutions au problème d'utilisation de plastique à usage unique.
Une de ces solutions est le plastique compostable. Théoriquement, ces types de plastique peuvent être compostés et se désintégreront et s'intégreront à la terre et aux cycles naturels de décomposition. Mais le sont-ils vraiment?
Malheureusement, des études récentes débattent encore de ce sujet, et les résultats ne sont pas clairs à 100 %. Cela pourrait fonctionner pour certains types d'emballages et de durée de conservation de certains produits, mais cela ne fonctionne pas comme une solution universelle. Généralement, la meilleure solution pour les déchets plastiques est de ne produire aucun déchet pour commencer. La réduction et la réutilisation seront toujours la meilleure alternative.
Mais comme il faut se rendre à l'évidence, on sait que beaucoup de gens sont encore en train de s'adapter à ce concept, et il y a toujours une énorme demande d'emballages jetables, surtout quand il s'agit d'aliments qui doivent garantir des normes de sécurité et éviter les risques de toute contamination extérieure.
Voyons donc les points clés auxquels il faut prêter attention lorsque l'on parle de plastiques compostables.
Le plastique compostable est-il nocif pour l'environnement ?
Lorsque nous voyons les mots «compostable» ou «biodégradable», nous avons tendance à supposer que le matériau est bon pour l'environnement. Mais ce n'est pas le cas de tous les plastiques compostables. Cela peut quand même être nocif. De plus, l'endroit où il se décompose compte! La décomposition dans une installation de compostage industriel à 1000 ºF n'est pas la même que dans notre jardin d'arrière-cour local. Un objet en plastique compostable pourrait en effet se décomposer en fragments et finir par disparaître. Mais qu'arrive-t-il aux produits chimiques à l'intérieur de ces plastiques ? Sont-ils alors lessivés dans nos sols ? Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces plastiques perdus dans la nature réagissent dans nos environnements naturels (terre, mer, eau douce).
Comme l'ont découvert les chercheurs, les matériaux utilisés pour produire ces types de plastique peuvent quand même être toxiques et contaminer le sol. Cela a conduit de nombreuses installations de compostage à rejeter les emballages compostables livrés à leurs installations.
Une autre raison pour laquelle ces installations peuvent également refuser les emballages compostables est que le compost ne peut pas être considéré comme biologique, car il sera contaminé par des matériaux non organiques - même s'ils se décomposent et s'intègrent dans le compost.
Même si le plastique compostable est fabriqué à partir d'une source naturelle, comme les algues ou le riz, la plupart du temps, des produits chimiques doivent être ajoutés pour transformer ces sources biosourcées en un matériau de type plastique.
Mais certaines de ces installations font des exceptions pour les emballages approuvés par le BPI - le Biodegradable Products Institute. Cette institution est chargée de rechercher et de certifier quels matériaux sont compostables et lesquels ne le sont pas.
La plupart des plastiques compostables et biodégradables n'ont pas fait l'objet d'une étude approfondie de leur impact et de leur interaction avec le sol et les micro-organismes qui y vivent à long terme.
Compostage industriel X Compostage domestique
Une chose qui n'est pas claire à propos de la plupart des plastiques compostables est l'omission d'un mot important : et vraiment ils devraient être appelés plastiques compostables industriellement.
Il y a une énorme différence entre le processus de compostage industriel et le compostage domestique que nous faisons dans nos arrière-cours avec l'aide de nos amis les vers. Les articles comme les fourchettes et les bols sont plus rigides que les sacs en papier ou en plastique, et ils sont encore difficiles à biodégrader et à transformer en compost.
Cela entrave considérablement le sort du plastique compostable, car la plupart des gens ont encore du mal à accéder au compostage industriel avec des bacs limités aux ramassages limités. Il devient déroutant pour le public de savoir dans quelle poubelle mettre ses emballages et objets à usage unique, car ils ne sont pas non plus recyclables ni compostables. Ils doivent donc simplement être déposés dans nos poubelles. Quelle occasion manquée de faire progresser la technologie pour améliorer les solutions de réduction des déchets plastiques.
Le plastique compostable est-il moins nocif pour les océans ?
La réponse courte et directe est : non ! Comme la plupart des plastiques compostables sont fabriqués pour le compostage industriel, il n'y a pas d'études sur la façon dont ces matériaux se comporteront lorsqu'ils arriveront dans l'océan, à l'exception d'une étude qui sera bientôt publiée par The 5 Gyres Institute en mai 2023 sur l'utilisation d'articles en bioplastique fabriqués du matériau PHA.
Le processus de décomposition de la matière organique se déroule différemment sur terre et dans l'eau. Mais si le plastique compostable n'est pas bon pour le sol, il sera probablement aussi mauvais pour les océans. Sans oublier que les créatures marines finissent par se nourrir de ces matériaux, les prenant pour des algues, des insectes ou d'autres êtres aquatiques.
Malgré que ce ne soit pas le cas pour tous les types de plastique compostable, des études ont montré que la plupart du temps, il peut être plus nocif pour l'environnement que le plastique ordinaire. Ceci est causé par le fait qu'il ne peut pas être correctement recyclé et est également inapproprié pour le compostage.
En même temps que nous devons célébrer et encourager la recherche d'une manière durable d'utiliser nos ressources tout en permettant à l'économie de continuer, nous devons également garder les yeux grands ouverts sur le marketing vert qui essaie de nous tromper. Réduire et réutiliser reste la meilleure solution.